1870年，一个叫奇普斯的年轻人被英国布鲁菲学校聘请为教员由于缺乏教学经验，学生们都不喜欢他。20年过去了，奇普斯仍不受学生欢迎。休假时奇普斯到奥地利旅游，在那里，他认识了温柔而通情达理的凯蒂，恋爱中的奇普斯懂得了如何同学生相处，很快就融入到了学生中间，当上了学监，然后又是校长。但这时，凯蒂却因难产死去，奇普斯悲痛欲绝。新校长到任后，由于在许多问题上存在分歧，协调无果，奇普斯提出了退休的请求，但招致伦敦各界的反对，学校被迫让奇普斯5年后再退休。第一次世界大战爆发后，奇普斯继续留校教书，在战争结束后退休，结束了他默默无闻却桃李满天下的一生。